TEIL 6 — Die Frau in weißem Leinen
Madison kopierte die Festplatte auf drei verschlüsselte Geräte, während Daniel Wache an der Tür hielt. Claire saß mit Ethan auf dem Boden und hielt ihn so fest, dass sie sich seine Gestalt einprägen konnte.
Daniel blickte immer wieder wie versteinert zu ihnen hinüber.
Schließlich sagte Claire: „Hör auf, so auszusehen, als würdest du gleich verschwinden.“
Er drehte sich um.
„Ich weiß nicht, wie ich mit dir im selben Raum sein soll, ohne betteln zu wollen.“
„Dann bettle nicht.“
“Was mache ich?”
Claires Antwort fiel schärfer aus als beabsichtigt. „Nennen Sie mir etwas Wahres, das nicht Teil einer laufenden Ermittlung ist.“
Daniel schloss die Augen.
„Als ich weg war, habe ich jeden Abend mit dir gesprochen.“
Claire stockte der Atem.
„Ich wusste, du konntest mich nicht hören“, sagte er. „Ich wusste, es war erbärmlich. Aber ich saß in dem Zimmer, in das sie mich steckten, und erzählte dir von meinem Tag. Manchmal sagte ich, es sei nichts passiert. Manchmal sagte ich, ich hasste mich selbst. An jedem Geburtstag, an jedem Weihnachten, an jedem Morgen, an dem ich aufwachte, obwohl du dachtest, ich wäre tot, entschuldigte ich mich.“
Claire blickte nach unten.
Ihr Zorn verschwand nicht. Aber er wandelte sich und machte Platz für Trauer.
Madison unterbrach sanft: „Wir müssen uns entscheiden.“
Daniel erstarrte. „Nein. Claire und Ethan gehen mit Schutz. Ich beende das hier.“
Claire stand auf. „Auf keinen Fall.“
„Claire –“
„Nein. Du hast schon einmal Entscheidungen für mich getroffen. Das kannst du nicht noch einmal tun.“
Madison musterte sie. „Es gibt einen Weg, das heute Abend zu beenden.“
Daniel schnauzte: „Nein.“
Madison ignorierte ihn. „Hale will den Jungen, weil er glaubt, Ethan wisse, wo die Festplatte ist. Wenn Claire bei Maribel auftaucht und sie im Austausch für Schutz anbietet, wird Hale reden. Wir zeichnen alles auf. Agenten rücken an.“
Daniels Gesicht verfinsterte sich. „Du willst meine Familie als Köder benutzen?“
„Ich möchte Hales Arroganz gegen ihn verwenden“, sagte Madison.
Claire sah ihren Sohn an. „Ethan geht ihm nicht nahe.“
Madison nickte. „Einverstanden.“
Daniel wandte sich flehend an Claire: „Bitte tu das nicht.“
Claire trat so nah heran, dass nur er sie hören konnte.
„Drei Jahre lang hatte ich Angst vor dem Meer, weil ich dachte, es hätte dich gestohlen. Dann hatte ich Angst vor der Erinnerung, weil sie dich immer wieder zurückbrachte. Dann hatte ich Angst vor der Wahrheit, weil sie bedeutete, dass du dich für das Schweigen entschieden hast. Ich bin der Angst müde, Daniel.“
Seine Augen leuchteten.
Sie berührte die Narbe an seiner linken Hand, den Beweis dafür, dass er die Welt aufgebrochen hatte.
„Du kommst heute Abend lebend nach Hause“, flüsterte sie. „Oder du kommst gar nicht nach Hause.“
Um halb acht betrat Claire den Maribel Club in Madisons weißem Leinenkleid und mit einer riesigen Sonnenbrille.
Aus der Ferne sah sie aus wie die sorglose Blondine aus dem Flugzeug.
Daniel, wieder als Nathan verkleidet, ging mit einer Hand an ihrem Rücken neben ihr her. Für jeden Beobachter sahen sie aus wie ein Liebespaar.
Doch als seine Finger an ihrem Rücken zitterten, wusste Claire es besser.
„Atme“, flüsterte sie.
Er lächelte humorlos. „Das war früher mein Spruch.“
„Ich habe es verbessert.“
Für einen Augenblick waren sie fast wieder ganz sie selbst.
Dann betrat Victor Hale den Raum.
Er war schön, auf die polierte Art teurer Messer. Silbernes Haar. Ruhiges Lächeln. Augen wie verschlossene Türen.
Und neben ihm stand Elias Kline.
Der Mann, der ihren Sohn aus dem Schatten heraus hatte aufwachsen sehen.
Victor lächelte Claire an.
„Mrs. Whitaker“, sagte er. „Oder soll ich Sie Witwe nennen?“
Daniels Hand verkrampfte sich.
Claire hob ihr Kinn.
„Nenn mich die Frau, die hat, was du willst.“
