TEIL 1
Élodies Vater stornierte ihr Zimmer, noch bevor der Parkservice-Mitarbeiter seinen alten, ramponierten Peugeot 308 bewundern konnte.
Unter der Markise eines Luxushotels am Ufer des Lac d’Annecy nahm Cécile, die Frau ihres Bruders, langsam ihre Sonnenbrille ab.
„Bist du wirklich mit der gekommen?“
Thomas unterdrückte ein Lachen. Alain, ihr Vater, trat an die Autotür heran.
„Élodie, dieses Wochenende fällt aus.“
Sie stellte den Motor ab.
„Was fällt aus?“
„Du bitte.“
Marguerite, ihre 81-jährige Großmutter, wollte ihren 58. Hochzeitstag mit ihrem verstorbenen Mann in dem Hotel feiern, in dem sie ihre Hochzeitsnacht verbracht hatten. Élodie dachte, die ganze Familie sei zusammengekommen, um diese Erinnerung mit ihr zu teilen.
Alain deutete auf das Luxushotel.
„Es wird private Abendessen, Wellness, Kreuzfahrten geben … Du bist Kindergärtnerin. Du musst jeden Cent zweimal umdrehen. Mama wird sich ständig schuldig fühlen.“
„Ich bezahle die Rechnungen.“
Cécile lächelte.
„Das ist kein Wochenendausflug, der in dein Budget passt.“
Der Kommentar traf sie mehr als ein Lachen.
Élodie warf einen Blick auf ihren Bruder, seine teure Uhr, Céciles Designerkoffer und dann auf ihre Mutter Françoise, die ihrem Blick auswich.
„Ich habe an der Rezeption angerufen“, fügte Alain hinzu. „Dein Zimmer ist freigegeben. Wir sagen deiner Großmutter, dass du ein Problem in der Schule hattest.“
Élodie blieb regungslos.
Und doch hatte Marguerite sie sechs Monate zuvor heimlich angerufen. Élodie hatte alle Zimmer gebucht, das Menü ausgesucht, Unterkünfte mit Annehmlichkeiten für ihre Großmutter organisiert und alle Kosten verhandelt.
Niemand in ihrer Familie wusste davon.
Sie drehte sich um.
Die Erleichterung in ihren Gesichtern war fast schlimmer als die Demütigung.
Einen Kilometer weiter blieb Élodie vor einem Café stehen, holte ihr Handy heraus und rief Sophie Delmas an, die Regionaldirektorin einer Hotelkette.
„Mein Vater hat gerade mein Zimmer storniert.“
Stille.
Dann antwortete Sophie:
„Er hat noch viel mehr versucht.“
Élodie richtete sich auf.
„Was?“
„Er hat versucht, dich von der eigentlichen Sache abzulenken … und um ein Einzelzimmer gebeten, damit deine Großmutter ein paar Papiere unterschreiben kann.“
TEIL 2
Élodie spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror.
Monatelang hatte Marguerite ihr anvertraut, dass Alain ständig davon sprach, die Erbschaft zu „vereinfachen“. Thomas war bei seiner Firma verschuldet. Alain wollte die Verwaltung der Familienkonten übernehmen.
Und jetzt versuchten sie, Élodie loszuwerden, noch bevor Marguerite überhaupt aufgetaucht war.
Es lag also nicht an ihrem Peugeot.
Es lag an ihrer Anwesenheit.
„Keine Änderungen“, sagte sie. „Keine Zusatzkosten, kein Privatzimmer, keine Anwaltstermine.“
„Es ist schon gebucht“, erwiderte Sophie.
Dreißig Minuten später kam Élodie durch den Seiteneingang zurück. Ihr Zimmer war nicht verschwunden: Sophie hatte sie in die Suite neben Marguerites Zimmer verlegt.
Als Omas Auto vorfuhr, rannte Alain herbei.
„Mama! Élodie musste schon wieder weg. Es gab ein Problem auf der Arbeit.“
Marguerite erbleichte.
„Ist sie gegangen?“
„Sie hat sich hier unwohl gefühlt“, fügte Cécile hinzu.
Élodie trat hinter der Glaswand des kleinen Wohnzimmers hervor.
„Nein. Sie wollten, dass ich gehe.“
Marguerite wandte sich bestürzt ab.
Alain knirschte mit den Zähnen.
In diesem Moment kam Sophie auf sie zu.
„Madam, Ihre Suite ist fertig. Und Élodies Suite auch. Ich möchte noch erwähnen, dass Élodie während Ihres gesamten Aufenthalts die alleinige Ansprechpartnerin bleibt.“
Marguerite starrte ihren Sohn an.
Dann murmelte sie:
„Es wird Zeit, dass ich herausfinde, warum du sie wegschicken wolltest.“
TEIL 3
Das Abendessen sollte der Höhepunkt ihres Aufenthalts werden.
Marguerite wählte die Terrasse mit Blick auf den See. Weiße Hortensien umrahmten die Tische, die Berge spiegelten sich im Wasser, und eine kleine Band spielte ein altes Lied, das ihr Mann Henri in der Küche vor sich hin summte.
Doch Alain blickte weder auf den See noch auf seine Mutter.
Sie blickte Élodie an.
Jedes Mal, wenn der Kellner ging, verschwand sein Lächeln.
Als es Zeit war, Wein zu bestellen, griff er nach der Speisekarte.
„Lasst uns etwas Besseres nehmen.“
Sophie ging am Tisch vorbei und antwortete höflich:
„Die Weine wurden bereits von Madame Marguerite und Élodie ausgesucht.“
„Ich kann eine zusätzliche Flasche genehmigen.“
„Nein.“
Sie sprach es ruhig aus.
Alain blickte auf.
Sophie fuhr fort:
„Nur Madame Marguerite und Élodie können die Kosten für den Aufenthalt ändern.“
Cécile senkte sofort den Blick auf ihren Teller.
Marguerite wiederum beobachtete ihren Sohn lange.
„Élodies ausgesuchter Wein wird sehr gut sein.“
Das war die erste Demütigung, die Alain nicht in einen Witz verwandeln konnte.
Die zweite folgte am nächsten Morgen.
Um 8:20 Uhr platzte Thomas ins Frühstückszimmer.
