Dr. Hailey Morgan war zu spät zu ihrer eigenen standesamtlichen Trauung – noch immer in OP-Schuhen. Ihre Haare waren halb hochgesteckt, die Wimperntusche unter einem Auge verschmiert, und eine dünne Linie zeichnete sich auf ihrer Wange ab, als die Maske, die sie sechs Stunden lang getragen hatte, ihre Hand abzeichnete. Aber das sechsjährige Mädchen in OP-Saal vier lebte. Nur deshalb atmete Hailey während der hektischen Fahrt durch die Stadt noch.
Sie stürmte durch die Türen des Gerichtsgebäudes und drückte ihre weiße Jacke fest an die Brust.
„Ich bin da!“, rief sie. „Tut mir leid. Ich bin da!“
Dann sah sie, wie die Blumen hereingebracht wurden.
Die Angestellte hinter dem Schalter erstarrte. Im Flur vor Saal zwei stand ihr Verlobter Grant in seinem Hochzeitsanzug – den Ring bereits am Finger. Neben ihm, in dem cremefarbenen Kleid, das Hailey für das Probeessen mit ausgesucht hatte, stand ihre beste Freundin Sabrina. Ihr Lippenstift war makellos. Ihre Hand ruhte in Grants.
Hailey blieb so abrupt stehen, dass der ganze Gerichtssaal zu schwanken schien.
Grant wirkte gereizt, nicht schuldig.
„Sie sind drei Stunden zu spät“, sagte er.
„Ich hatte eine Notoperation“, flüsterte Hailey.
Seine Mutter, Patricia, trat mit einem schrillen Lachen vor.
„Sie sind zu spät. Verschwinden Sie!“
Hailey starrte Sabrina an.
„Sag mir, dass das ein Witz ist.“
Sabrinas Lächeln erlosch, aber sie ließ Grants Hand nicht los.
„Wir haben gewartet, Hailey. Alle haben gewartet. Patricia sagte, der Richter hätte einen Termin frei. Grant war am Boden zerstört.“
„Gebrochen?“, wiederholte Hailey.
Grants Kiefer verkrampfte sich.
„Du hast dich wieder für die Arbeit entschieden.“
„Ich habe mich für ein sterbendes Kind entschieden.“
Patricia verdrehte die Augen.
„Es gibt immer irgendeinen Patienten, irgendeine Krise, irgendeine Ausrede. Mein Sohn verdient eine Frau, keine, die mit dem Krankenhaus verheiratet ist.“
Hailey warf einen Blick auf Grants Ehering.
Sechs Jahre zusammen. Sechs Jahre verpasste Abendessen, verschobene Urlaube und Grant, der allen erzählte, er habe „Geduld mit ihren Anrufen“. Sechs Jahre, in denen sie ihr Chirurgengehalt genoss und gleichzeitig die Arbeit verabscheute, die ihr das einbrachte.
Aber Sabrina?
Sabrina hielt Haileys Hand nach Zwanzig-Stunden-Schichten. Sabrina hörte ihr Weinen zu, als Grant sie als erkältet bezeichnete. Sabrina wusste genau, warum Hailey den OP-Saal nie früher verließ.
Und trotzdem hatte sie ihn geheiratet.
Haileys Handy vibrierte in ihrer Tasche. Eine Nachricht der Krankenhausleitung erschien auf dem Display: „Die Familie des Patienten wünscht Ihre Anwesenheit. Medienvertreter bitte draußen. Bitte kehren Sie zurück, wenn möglich.“
Sie musste fast lachen.
Wenigstens jemand verstand, was Treue bedeutet.
Grant trat näher.
„Mach keine Szene.“
Hailey warf ihrer besten Freundin einen Blick zu, dann der Frau, die gerade seine Frau geworden war.
„Das hast du schon“, erwiderte sie.
Sie drehte sich um und wollte gehen, bevor sie die erste Träne vergießen konnte.
Da bemerkte sie, wer im Türrahmen stand.
Der Vater des kleinen Mädchens.
Hinter ihm – drei Fernsehkameras, der Krankenhausdirektor und der Richter.
Der Mann im Türrahmen trug immer noch das zerknitterte Hemd, das er im Wartezimmer getragen hatte. Mr. Alvarez. Als Hailey ihn das letzte Mal gesehen hatte, kniete er vor der Kinderchirurgie und flehte jemanden an, seine Tochter zu retten.
Jetzt stand er im Gerichtssaal, mit roten Augen und einem Aktenkoffer in der Hand.
„Dr. Morgan“, sagte er mit zitternder Stimme. „Meine Tochter ist wach.“
Die Kameras schwenkten zu Hailey.
Grants Gesichtsausdruck veränderte sich.
Patricia flüsterte:
„Warum sind Reporter hier?“
Der Krankenhausverwalter antwortete:
„Weil Dr. Morgan einen seltenen Notfalleingriff durchgeführt hat, der das Baby rettete, als der Transport zu riskant wurde.“
Hailey schüttelte den Kopf.
„Bitte tun Sie das nicht hier.“
Mr. Alvarez trat vor.
„Nein. Die Leute müssen wissen, warum Sie zu spät waren.“
Er sah Grant an.
„Haben Sie jemand anderen geheiratet, während sie meine Tochter rettete?“
Grant spannte sich an.
„Das geht Sie nichts an.“
Der Richter trat vor.
„Eigentlich könnte es mich auch betreffen.“
Sabrinas Hand glitt aus Grants.
Der Richter sah den Gerichtsschreiber an.
„Mir wurde gesagt, die ursprüngliche Verlobte habe ihre Zustimmung zurückgezogen.“
Haileys Augen blitzten auf. „Ich habe nie etwas zurückgezogen.“
Der Gerichtsschreiber erbleichte.
„Frau Whitcomb sagte, Dr. Morgan habe eine Vertretung genehmigt, falls sie bis zwei Uhr nicht erscheine.“
Patricia hob das Kinn.
„Es war praktisch.“
Der Gesichtsausdruck der Richterin verhärtete sich.
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