Der verurteilende Unterton in ihrer Stimme war durchdringend.
„Sie kann das gut. Sie moderiert gern Shows.“
„Sie isst lieber gemütlich mit Freunden zu Abend, anstatt eine ganze Verwandtschaft zu bekochen, die sie wie eine Magd behandelt.“
Hudson beendete das Gespräch, beunruhigt von Carmens Reaktion. Warum taten alle so, als wäre es seine Schuld?
Er versuchte, Isabella erneut anzurufen. Mailbox.
Um 8:15 Uhr stand seine Telefonkonferenz mit Singapur bevor. Der Anruf, den er auf keinen Fall verpassen durfte. Der Anruf, der über den Zeitplan seiner Beförderung im nächsten Jahr entscheiden konnte. Aber 32 Personen erwarteten in weniger als sechs Stunden das Abendessen. Allgemeines Nachschlagewerk.
Er öffnete den Kühlschrank und starrte auf den Inhalt. Die rohen Puten blickten ihn vorwurfsvoll an. Er hatte noch nie in seinem Leben eine Pute zubereitet. Noch nie etwas Komplizierteres als Rührei gekocht.
Sein Telefon klingelte. Es war seine Mutter.
„Guten Morgen, mein Schatz. Wie laufen die Vorbereitungen? Schafft es Isabella, den Zeitplan einzuhalten?“
„Mama, wir haben ein Problem.“
„Was für ein Problem? Hat sie etwas anbrennen lassen? Ich hab’s dir doch gesagt, wir hätten für so ein großes Abendessen einen Cateringservice beauftragen sollen.“
„Isabella ist weg.“
Stille.
„Wo ist sie hin?“
„Ich weiß es nicht. Sie hat eine Nachricht hinterlassen, dass etwas Unerwartetes dazwischengekommen ist und sie verreisen musste. Sie geht nicht ans Telefon.“
„Das ist unmöglich. Isabella würde niemals ein Abendessen sausen lassen, schon gar nicht heute. Da muss ein Missverständnis vorliegen.“ Essen und Trinken
Hudson sah sich die Nachricht noch einmal an, als ob sich etwas geändert hätte.
„Da gibt es kein Missverständnis. Sie ist schon weg, und wir haben 32 Gäste zum Abendessen.“
Die Stille dehnte sich so lange aus, dass Hudson sich fragte, ob die Verbindung abgebrochen war.
„Mama, das ist eine Katastrophe.“
Ihre Stimme wurde kalt und scharf.
„Eine absolute Katastrophe. Was für eine Ehefrau lässt ihre Familie an Thanksgiving im Stich?“
Irgendetwas an ihrer Art, das zu sagen – die sofortige Annahme, Isabella sei die Bösewichtin –, versetzte Hudson auf eine Weise in die Defensive, die ihn überraschte.
„Vielleicht hatte sie einen Notfall. Vielleicht ist etwas passiert, das sie daran gehindert hat …“
„Welcher Notfall veranlasst jemanden, 32 Gäste ohne Vorwarnung im Stich zu lassen? Welcher Notfall hindert jemanden daran, ans Telefon zu gehen und die Situation zu erklären?“ Essen und Trinken
Hudson wusste darauf keine Antwort.
„Wir müssen das sofort klären“, fuhr Vivien fort und nahm den autoritären Ton an, den sie bei Familienkrisen immer anschlug. „Rufen Sie alle guten Restaurants in der Stadt an. Fragen Sie, ob eines davon ein Notfall-Thanksgiving-Essen für 32 Personen zubereiten kann.“
Hudson verbrachte die nächste Stunde am Telefon mit Restaurants, Catering-Unternehmen und Hotels. Alle Gespräche verliefen nach dem gleichen Muster: Gelächter, gefolgt von der Information, dass Thanksgiving-Essen Monate im Voraus ausgebucht waren.
„Sir“, sagte der Hilton-Manager, „es ist 9 Uhr morgens am Thanksgiving-Tag. Selbst wenn wir freie Plätze hätten, was nicht der Fall ist, können wir unmöglich innerhalb von nur fünf Stunden ein Abendessen für 32 Personen zubereiten.“
Um 10 Uhr hatte Hudson alle beruflichen Möglichkeiten ausgeschöpft. Seine Telefonkonferenz in Singapur hatte begonnen und war unbeantwortet geblieben. Er hatte wahrscheinlich die Beziehung zu seinem wichtigsten Kunden beschädigt, aber das schien angesichts der akuten Krise zweitrangig.
Er rief seine Mutter zurück.
„Gibt es Neuigkeiten zu den Restaurants?“
„Nichts. Alle sind ausgebucht. Was sollen wir tun?“
