“Warum?”
„Weil du das Einzige bist, was er nicht von mir kaufen kann.“
Niemand atmete.
Leah wandte als Erste den Blick ab, als ob selbst sie das Gefühl hätte, etwas Privates mitgehört zu haben.
Ich verschränkte die Arme. „Schöne Worte nach öffentlicher Grausamkeit.“
Alessandro trat näher, blieb dann aber stehen und achtete darauf, mich nicht zu bedrängen. „Ich weiß.“
Das hat mich mehr überrascht als eine Ausrede es getan hätte.
„Ich habe eine Entscheidung getroffen“, sagte er. „Keine gute. Es war die einzige, die ich sah, bevor die Klinge fiel.“
„Und Camilas Bruder?“
„Am Leben. Vorerst.“
Camila gab ein leises Geräusch von sich.
Alessandro sah sie an. „Nico hat von Ruggero gestohlen, aber er hat auch Kopien angefertigt. Ruggero glaubt, das Originalbuch genüge. Das tut es nicht.“
Masos Augenbrauen zuckten. „Hat Nico ein Exemplar?“
„Nein.“ Alessandros Blick wandte sich wieder mir zu. „Bianca hat es getan.“
Mein Mund war ganz trocken.
Seine Mutter.
Die tote Frau mit dem Ring.
„Das Kassenbuch ist älter als Nico“, sagte Alessandro. „Meine Mutter führte Aufzeichnungen, von deren Existenz Ruggero nie etwas wusste. Versicherungen. Belege. Namen und Konten, die nicht nur mit unserer Familie, sondern auch mit Männern verbunden sind, die so tun, als stünden sie über Blutsverwandtschaft.“
Ich starrte auf den Ring in Camilas Handfläche.
Die verborgenen Smaragde.
Mein Vater hatte mir einmal gezeigt, wie in alten Häusern Tresore hinter Gemälden verborgen waren, wie Trauerbroschen Haare unter Glas verbargen und wie Aristokraten Giftkammern in hübschen Dingen versteckten.
„Bianca hat etwas im Ring versteckt“, sagte ich.
Alessandros Blick verengte sich.
„Ich habe nie etwas gefunden“, sagte er.
„Du sahst nie wie ein Juwelier aus.“
Ich habe Camila den Ring abgenommen.
Das Gold war warm von ihrer Hand. Vertraut und fremd zugleich.
Oben, unter der Lampe, klemmte ich sie in eine Klemme und beugte mich mit der Lupe meines Vaters darüber. Alessandro stand hinter mir, so nah, dass ich seine Anwesenheit wie ein Hauch von Wetter spürte, aber er berührte mich nicht.
Gut.
Ich brauchte ruhige Hände.
Die Fassung war exquisit, handwerkliche Perfektion alter Schule, die Art, die schlicht wirkte, weil sie von einem Meister geschaffen worden war. Ich drehte den Ring langsam. Dort, unter einem Smaragd, befand sich ein Zeichen, das ich immer für dekorativ gehalten hatte: ein winziger Halbmond, der in das Gold geschnitten war.
Keine Dekoration.
Eine Naht.
Ich wählte die dünnste Klinge aus der Werkzeugrolle meines Vaters. Mein Atem beruhigte sich. Der ganze Raum schien sich auf Metall, Licht und das leichte Zittern meiner Finger zu verengen.
Klicken.
Die Smaragdfassung hatte sich gelockert.
Camila schnappte nach Luft.
Im Inneren des Rings, versteckt in einer Kammer, die nicht größer als ein Reiskorn war, befand sich eine Mikrofilmrolle.
Maso bekreuzigte sich.
Leah flüsterte: „Das kann doch nicht dein Ernst sein.“
Alessandro sagte nichts.
Ich hob den Film vorsichtig mit einer Pinzette an und legte ihn auf schwarzen Samt.
Zum ersten Mal seit seinem Einzug wirkte Alessandro erschüttert.
Keine Angst.
Schlechter.
Hoffnungsvoll.
In diesem Moment explodierten die Schaufensterscheiben nach innen.
Nicht durch Kugeln.
Vom Klang.
Ein Ziegelstein durchbrach die Schaufensterfront; er war in Papier eingewickelt und mit einer roten Schnur zusammengebunden.
Maso stieß Camila zu Boden. Leah packte meinen Arm. Alessandro stellte sich so schnell vor mich, dass ich ihn kaum durch den Raum queren sah.
Glassplitter regneten auf den Boden.
Dann trat Stille ein.
Maso ging mit erhobener Pistole auf den Ziegelstein zu und durchtrennte die Schnur.
Er las die Nachricht.
Sein Gesichtsausdruck erstarrte.
Alessandro nahm es ihm ab.
Ich sah nur noch vier Wörter, bevor er das Papier zusammenfaltete.
Wir haben das Mädchen.
Camila kroch auf die Knie. „Welches Mädchen?“
Niemand antwortete schnell genug.
Mein Herz begann zu rasen.
Leahs Telefon klingelte.
Sie blickte auf den Bildschirm und wurde blass. „Es ist das Krankenhaus.“
Sie antwortete. Hörte zu. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich völlig.
„Wann?“, fragte sie. „Wer hat sie abgemeldet?“
Eine Pause.
Dann sah Leah mich an.
„Teresa ist weg.“
Der Raum neigte sich.
Teresa, die die halbe Familie Romano großgezogen hatte. Teresa, die mir am Hochzeitstag mit zitternden Händen den Schleier befestigt hatte. Teresa, die mir eine Geburtstagstorte mit fünfundzwanzig Kerzen und einem albernen, zärtlichen Aberglauben gebacken hatte.
Gegangen.
Alessandros Stimme war leise. „Ruggero.“
Leah legte den Hörer auf. „Ein Mann kam mit Überstellungspapieren. Offizielles Siegel. Polizeieskorte. Sie haben sie vor zwanzig Minuten aus der Aufwachstation geholt.“
„Genesung?“, wiederholte ich.
Leahs Blick huschte zu Alessandro.
Etwas in mir wurde ganz still.
„Welche Genesung?“
Alessandros Schweigen sprach für sich, noch bevor er den Mund aufmachte.
Ich trat auf ihn zu. „Was ist mit Teresa passiert?“
„Sie wurde angegriffen, nachdem Sie das Herrenhaus verlassen hatten.“
Die Worte waren sorgfältig gewählt.
Zu vorsichtig.
„Sie hat versucht, Ihnen zu folgen“, sagte er. „Ruggeros Männer haben sie aufgehalten.“
Einen Moment lang konnte ich meine Hände nicht spüren.
Teresa hatte versucht, mir zu folgen.
Ich sah sie am Sideboard stehen, wie sie dieses gebrochene Gebetsgeräusch von sich gab. Ich war gegangen, ohne mich umzudrehen. Ich hatte gedacht, niemand würde mich aufhalten, weil es niemanden genug kümmerte, um es zu versuchen.
Ich hatte mich geirrt.
Camila hielt sich die Hand vor den Mund.
Maso sah so wütend aus, dass er beinahe platzte.
Alessandro griff nach mir, hielt dann aber inne, bevor er meinen Ärmel berührte. „Adriana.“
„Tu es nicht“, sagte ich.
Er gehorchte.
Das hat alles nur noch schlimmer gemacht.
Ich betrachtete den Mikrofilm auf dem Samt. Dann den Ring. Dann die Glassplitter darunter, die im grauen Licht wie Eis glitzerten.
Ruggero hatte nicht nur den Ring gewollt.
Er hatte gewollt, dass ich aus dem Haus laufe, damit Teresa mir folgen würde. Er hatte gewollt, dass Alessandro gespalten wird. Er hatte gewollt, dass Camila bloßgestellt wird. Er hatte gewollt, dass jedes loyale Herz ans Licht kommt.
Und nun hatte er Teresa.
Der einzige Mensch in dieser Villa, der jedes geheime Zimmer, jeden alten Namen, jede versteckte Schuld kannte.
Ich schloss die winzige Kammer des Rings und schob ihn auf meinen Finger.
Alessandro beobachtete die Bewegung, als ob sie ihm weh täte.
„Bringt mich ins Haus“, sagte ich.
Maso schüttelte sofort den Kopf. „Nein.“
Leah sagte: „Auf keinen Fall.“
Alessandros Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten. „Warum?“
„Weil Ruggero glaubt, ich sei als verletzte Ehefrau gegangen“, sagte ich. „Soll er das doch weiter denken.“
„Und wenn Sie wieder hineingehen?“
Ich sah ihn an. „Ich werde nicht als deine Frau zurückkommen.“
Seine Augen verfinsterten sich.
Ich wandte mich an Camila. „Ich werde als ihre Begleiterin hineingehen.“
Der Plan war leichtsinnig, beleidigend und gerade theatralisch genug, dass Ruggero ihn glauben konnte.
Bei Einbruch der Dunkelheit erstrahlte das Anwesen der Romanos am Seeufer wie ein Juwel im Maul eines Wolfes. Wind fegte über die Auffahrt. Männer standen unter dem Portikus und gaben vor, unbewaffnet zu sein. Drinnen erklang wieder Musik, denn mächtige Familien liebten nichts mehr, als zu beweisen, dass sie selbst im Angesicht des Unheils noch speisen konnten.
