„Ich bin hier“, sagte Leah, „weil eine Frau, die in einem Raum voller Romano-Männer ihren Ehering weggibt, entweder im Begriff ist, zur Legende oder zur Patientin zu werden.“
Maso zog einen Stuhl heran und setzte sich rückwärts darauf. „Und ich bin hier, weil Alessandro mich geschickt hat.“
Die Luft wurde dichter.
Ich sah ihn an, dann die Schere in meiner Hand.
Maso hob beide Handflächen. „Nicht um dich zurückzuziehen. Ich schätze meine Arme. Er hat mich geschickt, um sicherzustellen, dass du in Sicherheit bist.“
„Wie edel.“
„Er hat mir auch verboten, dir das zu erzählen.“
„Warum hast du es dann getan?“
„Weil ich eine Krankheit habe.“ Er klopfte sich auf die Brust. „Ehrlichkeit unter Druck. Sehr selten. In unserem Beruf meist tödlich.“
Leah warf ihm einen Blick zu. „Er meint Schuld.“
„Ich meine Charme.“
Ich legte die Gartenschere beiseite, bevor ich etwas Bemerkenswertes damit anstellen konnte.
„Hat Alessandro erklärt“, fragte ich, „warum er eine Frau zu meinem Geburtstagsessen mitgebracht hat?“
Masos Gesichtsausdruck veränderte sich nur minimal. Ein Blick nach unten. Eine Pause, die zu perfekt war, um natürlich zu sein.
Leah hat es auch gesehen.
„Nein“, sagte Maso.
„Maso.“
„Ich weiß nicht genug, um dazu etwas zu sagen.“
„Das ist nicht dasselbe wie Nein.“
Er atmete durch die Nase aus und blickte zum Fenster, wo der graue Morgennebel gegen das Glas drückte. „Ruggero wusste, dass sie kommen würde.“
Etwas Kaltes, Scharfes durchfuhr mich.
Natürlich hatte er das.
Ruggero Romano genoss die Demütigung nicht nur. Er kultivierte sie. Er pflanzte sie wie einen Samen, bewässerte sie mit Schweigen und wartete darauf, dass die Menschen sich selbst zerstörten, indem sie versuchten, ihr einen Sinn zu geben.
„Camila Marino“, sagte ich.
Maso blinzelte. „Du kennst ihren Namen?“
„Ich hörte einen der Männer es flüstern, als ich vorbeiging.“
Leah verschränkte die Arme. „Wer ist sie?“
„Niemand“, sagte Maso zu schnell.
Ich musste einmal lachen. Es klang furchtbar. „Niemand wird von Alessandro persönlich in einen römischen Speisesaal geleitet.“
Maso rieb sich mit der Hand über den Kiefer.
Leah trat näher an ihn heran. „Reden Sie.“
Er warf mir einen Blick zu. „Ihr Bruder Nico arbeitete im Hafen. Kleine Mannschaft. Dummer Junge. Wurde erwischt, als er etwas bewegte, das ihm nicht gehörte.“
„Ruggero’s?“, fragte ich.
Maso sagte nichts.
Das war Antwort genug.
„Und Camila?“
„Sie ging zu Ruggero, um um Nicos Leben zu flehen.“
Mir wurde übel.
Leahs Mund verhärtete sich. „Also hat Ruggero sie Alessandro gegeben?“
Masos Augen blitzten auf. „Alessandro hat sie nicht mitgenommen.“
„Er kam herein, die Hand auf ihrem Rücken“, sagte ich.
„Er ging hinein, weil Ruggero dafür gesorgt hatte, dass jeder Ausgang überwacht wurde.“
Es herrschte Stille im Raum.
Draußen rumpelte ein Lastwagen am Laden vorbei. Irgendwo unten polterten Rohre in den alten Wänden, gewöhnliche Geräusche einer gewöhnlichen Stadt, die sich grausam nicht bewusst war, dass mein Leben in zwei Hälften zerbrochen war.
Ich sah Maso an. „Willst du mir etwa sagen, dass mein Mann mich öffentlich verraten hat, um ein verängstigtes Mädchen zu schützen?“
„Ich sage Ihnen, dass das letzte Nacht eine Falle war.“
Eine Falle.
Das Wort landete sanft, doch alles um es herum brach zusammen.
Meine Geburtstagstorte. Die Kerzen. Ruggeros Lächeln. Camilas zitternde Finger, die sich um meinen Ring schlossen.
Alessandros Stille.
Ich wollte ihn hassen. Auf dem Weg von der Villa zum Laden hatte ich mir aus Hass eine kleine Hütte gebaut. Sie hatte mich gewärmt. Sie hatte mir Halt gegeben. Und jetzt stand Maso in meiner Küche und trat Löcher in die Wände.
„Warum wollte er es mir nicht sagen?“, fragte ich.
Maso wirkte fast traurig. „Denn je weniger Leute es wussten, desto sicherer sollte man sein.“
„Sollte so sein“, wiederholte Leah.
Masos Blick wanderte zur Werkbank.
Dort, neben der Lupe meines Vaters, lag ein kleines Quadrat gefalteten Papiers, an dessen Platzierung ich mich nicht erinnern konnte.
Ich starrte es an.
Niemand rührte sich.
Dann ging ich quer durch den Raum und hob es auf.
Das Papier war dick, cremefarben und roch leicht nach Rauch. Ein Satz war mit schwarzer Tinte darauf geschrieben.
Du hast mehr als nur einen Ring verschenkt.
Darunter befand sich in anderer Handschrift eine Zeichnung: eine kleine Krone, die in der Mitte gespalten war.
Maso stand so schnell auf, dass der Stuhl beinahe umfiel.
Leah griff nach ihrem Handy. „Was bedeutet das?“
Ich wusste es, bevor es einer von ihnen wusste.
Mein Ring war nicht nur ein Ring.
Es hatte Alessandros Mutter, Bianca Romano, gehört, einer Frau, über die alle nur mit gedämpfter Stimme sprachen, obwohl sie schon seit zwanzig Jahren tot war. Weißgold. Ovaler Diamant. Zwei verborgene Smaragde unter der Fassung, fast unsichtbar, wenn man nicht genau hinsah.
Eine römische Ehefrau trug es nicht, weil es hübsch war, sondern weil es ein Beweis war.
Positionsnachweis.
Beweis des Bündnisses.
Der Beweis dafür, dass die alten Familien sie akzeptiert hatten.
Ich hatte Camila diesen Beweis vor allen Kapitänen am Tisch übergeben.
Ruggero hatte nicht gelacht, weil ich Alessandro in Verlegenheit gebracht hatte.
Er lachte, weil ich versehentlich eine Dame vom Brett gezogen hatte.
Maso trat neben mich und las die Notiz. Sein Gesicht war kreidebleich.
„Woher kommt das?“, fragte er.
„Es war gestern Abend noch nicht da.“
Leah ging zur Tür und schloss sie ab.
Zu spät, dachte ich.
Jemand war bereits im Inneren gewesen.
Mittags sah die Werkstatt weniger nach der friedlichen Reparaturwerkstatt meines Vaters aus, sondern eher nach einem Ort, an dem Krieg drohte. Maso überprüfte das Treppenhaus, die Gasse, den Dachzugang und jeden Fensterriegel. Leah rief im Krankenhaus an und log mit solch eiskalter Überzeugung, dass ich verstand, warum Chirurgen den Tod fürchten, um ihn zum Handeln zu bewegen.
Ich tat das Einzige, was ich tun konnte, als mein Leben sich völlig veränderte.
Ich habe gearbeitet.
Unter meiner Lampe lag ein zerbrochenes Armband aus der Edwardianischen Zeit, dessen Platinglieder sich durch jahrelanges achtloses Tragen verzogen hatten. Mein Vater hatte immer gesagt, kaputter Schmuck verrate die Wahrheit über die Menschen. Ringe waren unten dünner geworden, weil sie jeden Tag getragen wurden. Verschlüsse verbogen sich durch ungeduldige Hände. Medaillons wiesen Kratzer in der Nähe des Scharniers auf, wo sie jemand immer wieder geöffnet hatte, verzweifelt darauf bedacht, ein Gesicht zu sehen.
Ich nahm mein Werkzeug und reparierte, was noch zu reparieren war.
Um drei Uhr läutete die Glocke unten.
Maso war schon wieder auf den Beinen, bevor der Ton verstummte.
„Es kommt niemand hoch“, sagte er.
Aber die Stimme unten war weiblich.
„Adriana?“
Camila.
Mir wurde eiskalt.
Maso zog seine Waffe.
Leah sah mich an. „Auf keinen Fall.“
Aber ich war bereits unterwegs.
Ich stieg langsam die schmale Treppe hinunter. Der Laden war im Schatten, die Vitrinen mit Staubtüchern abgedeckt. Camila stand in dem gleichen silbernen Kleid wie am Vorabend, das nun unter einem übergroßen Herrenmantel verborgen war, in der Nähe des Tresens. Ihr Haar war vom Regen nass. Ihr Make-up war unter ihren Augen verschmiert.
Im Tageslicht sah sie noch jünger aus.
In ihrer Hand hielt sie meinen Ehering.
„Ich wusste nicht, wohin ich sonst gehen sollte“, flüsterte sie.
Maso kam hinter mir herunter, die Waffe gesenkt, aber bereit.
Camila sah es und zuckte zusammen. „Bitte. Ich bin nicht hier, um jemandem weh zu tun.“
„So kommt es selten zu Verletzungen“, sagte Leah von der Treppe aus.
Ich betrachtete den Ring. „Warum bist du hier?“
Camila schluckte. „Weil Ruggero das will. Und wenn er es will, solltest du es stattdessen haben.“
Sie hielt es hin.
Einen kurzen Moment lang wollte ich es mir schnappen und auf meinen Finger schieben, als ob Gold die Zeit zurückdrehen könnte.
Ich habe mich nicht bewegt.
„Warum hat Ruggero dich zu Alessandro geschickt?“, fragte ich.
Tränen füllten ihre Augen. Sie blinzelte heftig und weigerte sich, sie fließen zu lassen. „Mein Bruder hat ein Kassenbuch gestohlen.“
Maso murmelte etwas vor sich hin.
„Welches Hauptbuch?“, fragte ich.
Camila blickte zwischen uns hin und her. „Ich weiß nicht alles. Nico sagte, es stünden Namen darauf. Polizei. Richter. Konten. Zahlungen. Er dachte, er könnte es verkaufen und verschwinden.“
„Idiot“, sagte Maso ohne Hitze.
„Ja“, sagte Camila. „Aber er ist mein Idiot.“
Etwas in mir erweichte sich gegen meinen Willen.
„Wo ist Nico jetzt?“
„Ich weiß es nicht. Ruggero hat ihn mitgenommen. Er sagte mir, wenn ich täte, was er sagte, würde Nico leben.“
„Und was hat er Ihnen gesagt?“
Camilas Finger umklammerten den Ring fester. „Geh mit Alessandro hinein. Stell dich neben ihn. Sag nichts, außer du wirst angesprochen. Lass alle denken …“ Ihre Stimme versagte. „Lass alle denken, ich gehöre ihm.“
Die Worte hingen dort, hässlich und klein.
Ich erinnerte mich an Alessandros Hand auf ihrem Rücken. Nicht besitzergreifend, begriff ich jetzt. Führend. Beschützend. Seine Handfläche hatte wie eine Warnung zwischen ihr und dem Raum geruht.
Ich hasste diese Erinnerung, weil sie sich veränderte.
Camila trat näher. „Er hat mir gesagt, ich solle keine Angst vor dir haben.“
„Wer war’s?“
„Alessandro.“
Mir schnürte es die Brust zu.
„Er sagte, du würdest mehr sehen als die anderen.“ Sie blickte auf den Ring hinunter. „Er hatte Recht.“
Bevor ich antworten konnte, hielt ein schwarzes Auto vor dem Laden.
Maso fluchte. „Hinterzimmer. Sofort.“
Die Glocke läutete erneut.
Alessandro Romano betrat Bellini Jewel Restoration so, als ob die ganze Stadt um die Möglichkeit seiner Ankunft herum erbaut worden wäre.
Der Regen hatte die Schultern seines schwarzen Mantels verdunkelt. Sein Haar war feucht. Sein Gesicht wirkte von Schlaflosigkeit und Enthaltsamkeit gezeichnet.
Seine Augen fanden mich zuerst.
Dann Camila.
Dann der Ring.
Einen Moment lang sprach keiner von uns.
Er sah Maso an. „Dir wurde aufgetragen, sie zu beschützen.“
„Sie ist in Sicherheit“, sagte Maso. „Vor allem, weil sie furchteinflößend ist.“
Alessandros Blick wandte sich wieder mir zu.
„Adriana.“
Ich hätte mich mittlerweile an den Klang meines Namens gewöhnt haben müssen. War ich aber nicht.
„Sie haben fünf Minuten“, sagte ich.
Sein Kiefer verkrampfte sich. „Ruggero hat sich bewegt.“
„Offensichtlich. Er ist in meine Wohnung eingebrochen.“
Ein gefährliches Schweigen legte sich über sein Gesicht.
Maso reichte ihm den Zettel.
Alessandro las es einmal. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber der Raum schien an Temperatur zu verlieren.
„Wo war das?“
„Auf meiner Werkbank“, sagte ich.
Sein Blick wanderte zur Decke, er musterte Entfernungen, Ausgänge, Schatten. „Du kannst hier nicht bleiben.“
Ich lächelte. „Da ist es ja.“
„Kein Befehl. Eine Tatsache.“
„Der Unterschied war Ihnen immer schon sehr deutlich.“
Das traf ihn. Ich sah, wie es hinter seinen Augen landete.
Camila trat vor und hielt den Ring hin. „Es tut mir leid.“
Alessandro nahm es nicht.
Er sah stattdessen mich an.
„Es gehört dir.“
Ich lachte leise und humorlos. „Gestern Abend sah es anders aus.“
„Die letzte Nacht sollte dich vor dem bewahren, was als Nächstes kommt.“
„Du hast es zu meinem Geburtstag mitgebracht.“
„Ruggero hat den Raum ausgesucht. Die Zeugen. Die Stunde.“ Seine Stimme blieb leise, doch darunter brodelte etwas Unanständiges. „Er wollte, dass die Kapitäne sehen, wie ich dich entehre. Er wollte, dass du isoliert bist. Wütend. Er wollte, dass du gehst.“
