Immer mehr Autos fuhren in die Einfahrt – Onkel Raymond mit den Armen voller zusätzlicher Teller, die Sanders mit ihrem sechsjährigen Sohn und den offensichtlichen Erwartungen an das elegante Abendessen, das Vivien versprochen hatte. Cousin um Cousin, Freund um Freund trafen ein und fanden Hudson in der Tür stehen, als empfinge er Trauergäste bei einer Beerdigung. Essen und Trinken.
„Wo ist Isabella?“, fragte Tante Margaret und suchte mit den Augen nach der Gastgeberin, die sonst alle mit herzlicher Freundlichkeit und dem Versprechen eines wunderbaren Essens begrüßte.
„Sie musste weg. Notfall“, sagte Hudson.
Das Wohnzimmer füllte sich mit zunehmend verwirrten Verwandten. Die Gespräche wurden abgehackt, als allen klar wurde, dass etwas ernsthaft nicht stimmte. Der Esstisch, dessen Stühle Isabella zwei Tage zuvor sorgfältig arrangiert hatte, war bereit für ein Festmahl, das nun nicht stattfinden würde.
Vivien kam aus der Küche, als käme sie gerade aus dem Krieg. Ihr makellos frisiertes Haar war zerzaust, ihre Kleidung mit Essensresten befleckt, und ihre gewohnte Fassung war wie weggeblasen; fast panisch wirkte sie.
„Bitte haben Sie alle Geduld. Es gab einige unerwartete Schwierigkeiten bei der Essenszubereitung.“
Mr. Sanders, ein Mann, der den Service eines Country Clubs und gehobene Gastronomie gewohnt war, warf einen bedeutungsvollen Blick auf seine Uhr.
„Uns wurde gesagt, das Abendessen würde um 14 Uhr serviert. Es ist fast so weit.“
„Ja, nun, es gab einige Komplikationen.“
„Welche Komplikationen?“
Die Frage kam von Hudsons Cousine Julie, die mit ihrer Familie drei Stunden gefahren war und zunehmend genervt wirkte.
Hudson und Vivien wechselten Blicke. Keiner von beiden wollte erklären müssen, dass die Frau, die sie alle für selbstverständlich gehalten hatten, einfach verschwunden war und sie hilflos zurückgelassen hatte.
„Isabella musste plötzlich verreisen“, sagte Hudson schließlich. „Ein familiärer Notfall.“ Es wurde still im Raum, während die 32 Anwesenden die Nachricht verarbeiteten.
„Ist sie heute abgereist?“, fragte Rubys Schwester, die im Gegensatz zu Ruby auf der Gästeliste stand.
„Was für ein Notfall passiert denn bitte um 4 Uhr morgens an Thanksgiving?“ (Allgemeines Nachschlagewerk)
Hudson wusste keine Antwort.
Onkel Raymond räusperte sich.
„Also, was gibt es denn heute Abend zu essen?“
