TEIL 3 – Die Warnung unter der Tür
Claire konnte nicht schlafen, nachdem sie Daniels Stimme unter ihrem Balkon gehört hatte.
Den Rest der Nacht saß sie bei ausgeschaltetem Licht neben Ethans Bett und starrte auf den schmalen Lichtstreifen unter der Hotelzimmertür. Ihr Sohn schlief zusammengerollt in seinen Rucksack, die Wangen noch feucht von Tränen. Alle paar Minuten blickte Claire zum Balkon und erwartete fast, dass Daniel wie ein Geist, der ins falsche Leben zurückkehrte, über das Geländer klettern würde.
Im Morgengrauen hörte sie etwas leise über den Teppich kratzen.
Claire stockte der Atem.
Ein gefalteter weißer Umschlag war unter der Tür hindurchgeschoben worden.
Sie konnte sich einige Sekunden lang nicht bewegen. Dann hob sie es mit zitternden Fingern auf.
Es war kein Name darauf vermerkt.
Im Inneren befand sich ein einzelnes Foto.
Das Bild zeigte Ethan, wie er am Vortag im Flughafen schlief, seinen Kopf an Claires Schulter gelehnt.
Auf der Rückseite standen, mit dickem schwarzen Filzstift geschrieben, sechs Wörter:
VERLASSEN SIE MIAMI VOR MITTAG. ER WEISS ES.
Claires Knie wurden schwach.
„Mama?“, flüsterte Ethan vom Bett aus.
Sie drehte sich zu schnell um und versteckte das Foto hinter ihrem Rücken. „Schon gut, Schatz.“
Doch Ethans Blick hatte ihr Gesicht bereits erfasst. Kinder kannten die Angst, bevor Erwachsene sie benannten.
„Hat Papa das geschickt?“
Claire betrachtete den Umschlag erneut. Die Handschrift war ihr unbekannt. Die Nachricht war keine Bitte.
Es war eine Drohung.
Um zehn Uhr morgens ging Claire mit Ethans Hand in ihrer durch die Hotellobby. Sie hatte beschlossen, zu gehen, doch in dem Moment, als sie Daniel – Nathan – in einem hellblauen Hemd an den Glastüren stehen sah, waren all ihre Pläne zunichte.
Er war allein.
Kein Hut. Keine Sonnenbrille. Keine blonde Frau.
Für einen einzigen, unmöglichen Augenblick sah er genauso aus wie an den Sonntagmorgen vor drei Jahren, als er noch Pfannkuchen machte und die erste Ladung absichtlich anbrennen ließ, weil Ethan ihn so gerne als „den schlechtesten Koch Amerikas“ bezeichnete.
Dann hob Daniel den Blick.
Er sah Claire.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich so abrupt, als würde man lautlos zusehen, wie ein Mann erschossen wird. Instinktiv hob sich seine Hand zu seinem Eheringfinger.
Diese Geste brach ihr das Herz.
Ethan hat ihn auch gesehen.
„Papa!“, rief er.
Daniel machte einen Schritt nach vorn und blieb dann stehen, als ob sich eine unsichtbare Kette um seinen Hals gelegt hätte.
Claire drängte sich durch die Menge, Wut und Trauer machten sie furchtlos.
„Daniel.“
Er zuckte bei dem Namen zusammen.
„Nicht hier“, sagte er.
Seine Stimme war leise, rau, dringlich.
Claire lachte kurz auf, doch es war kein Lachen. „Drei Jahre. Drei Jahre lang Trauerblumen, Rechnungen, Therapie und dein Sohn, der in Hemden weint, die nach dir riechen. Du kannst nicht einfach sagen: ‚Nicht hier.‘“
Daniels Blick wanderte an ihrer Schulter vorbei. Sein Kiefer spannte sich an.
„Claire, hör mir gut zu. Nimm Ethan und verlass dieses Hotel.“
“Warum?”
„Weil du verfolgt wurdest.“
Ihr Blut gefror in den Adern.
Bevor sie antworten konnte, erschien die blonde Frau neben ihm. Ohne Sonnenbrille wirkte sie wacher, älter und weitaus weniger sorglos als im Flugzeug.
„Nathan“, sagte sie, doch ihr Blick war auf Claire gerichtet. „Wir haben ein Problem.“
Daniels Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Dann tat er etwas, womit Claire nie gerechnet hatte.
Er trat näher und flüsterte: „Falls jemand fragt: Du kennst mich nicht.“
Ethan stieß einen verletzten Laut aus. „Papa?“
Daniels Maske ist gesprungen.
Seine Augen füllten sich mit Tränen.
Doch er griff nicht nach seinem Sohn.
Das verletzte Claire mehr als jede Lüge.
Die blonde Frau berührte Daniels Arm. „Jetzt.“
Claire packte seinen Ärmel. „Nein. Du verschwindest nicht wieder.“
Daniel blickte Ethan an, und der Schmerz in seinem Gesicht war so deutlich zu sehen, dass Claire beinahe zurückwich.
„Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben“, flüsterte er.
Dann betrat ein Mann in einem grauen Anzug die Lobby, sah Ethan direkt an und lächelte.
Daniel schob Claire hinter sich.
“Laufen.”
