„Wir haben eine der Sekundärüberweisungen zurückverfolgt“, sagte sie.
„Wohin?“
„Auf das Grundstück in Greenwich.“
„Elaine?“
„Ja, aber das Geld blieb nicht dort. Es wurde verwendet, um einen privaten Kreditgeber auszuzahlen.“
„Was für ein Kredit?“
„Ein Überbrückungskredit, besichert durch ein Bauprojekt, das Richards Firma nie realisiert hat.“
Ich warf einen Blick zum Fenster.
„Er hat also fiktive Vermögenswerte als Sicherheit hinterlegt.“
„Richtig.“
„Und ich habe mein Geld eingesetzt, um zu verhindern, dass der Kreditgeber es aufdeckt.“
„So sieht es aus.“
„Wo ist der Rest geblieben?“
„Ein Teil wurde zur Begleichung von Steuerschulden verwendet. Ein Teil ging im letzten Semester auf Siennas Studienkonto. Und 500.000 wurden auf ein Offshore-Konto überwiesen.“
„Auf wessen Namen?“
Laura zögerte.
„Auf Richards verstorbene Frau.“
Ich wandte mich von meiner Mutter ab.
„Deine verstorbene Frau ist tot.“
„Das hat er dir gesagt.“
Die Worte trafen mich wie ein Schlag.
„Was sagst du da?“
„Wir können keine Sterbeurkunde für Claire Mercer Whitmore finden.“
Richard hatte mir erzählt, dass seine erste Frau an Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben war, als Sienna zwölf Jahre alt war.
Er hatte mir von Krankenzimmern, der Beerdigung und den Jahren der Trauer erzählt.
Sienna hatte geweint, als sie mir ein altes Foto ihrer Mutter zeigte.
Aber es gab keine Sterbeurkunde.
Keinen Eintrag im Bestattungsregister.
Kein Nachlassverfahren.
Kein Vermögen.
Nichts.
Ich senkte die Stimme.
„Finden Sie heraus, ob Claire noch lebt.“
„Wir arbeiten bereits daran.“
Nachdem ich das Haus meiner Mutter verlassen hatte, fuhr ich direkt zur Kanzlei meines Anwalts.
Marcus hatte ein Team zusammengestellt: einen Wirtschaftsprüfer, einen Betrugsermittler und eine pensionierte Bundesanwältin namens Evelyn Shaw.
Dokumente bedeckten den Konferenztisch.
Evelyn deutete auf ein Foto.
„Das ist Claire Mercer.“
Das Bild zeigte eine dunkelhaarige Frau, die drei Monate zuvor eine Klinik in Lissabon verlassen hatte.
Sie war älter als auf den Fotos, die Richard aufbewahrt hatte, aber die Ähnlichkeit war unverkennbar.
Sienna hatte ihre Augen.
„Sie lebt“, sagte ich.
„Ja.“
„Weiß Richard davon?“
„Wir glauben schon.“
Ich starrte das Foto an.
„Wer ist dann Elaine?“
Evelyn schob mir eine weitere Akte zu.
„Claires jüngere Schwester.“
„Stimmt das?“
„Ja. Aber Richards Beziehung zu Elaine begann, bevor Claire verschwand.“
„Verschwunden?“
„Claire wurde vor vierzehn Jahren wegen Versicherungsbetrugs ermittelt. Bevor Anklage erhoben wurde, verließ sie die Vereinigten Staaten unter falscher Identität.“
„Und hat Richard ihr dabei geholfen?“
„Wir glauben schon.“
Die Puzzleteile fügten sich langsam zusammen und enthüllten etwas weitaus Beunruhigenderes als Untreue.
Richard, Claire, Elaine und möglicherweise auch Sienna waren alle in ein Netz aus betrügerischen Immobilieninvestitionen, fingierten Versicherungsansprüchen und Identitätsdiebstahl verwickelt.
Richard hatte mich nicht geheiratet, nur weil er pleite war.
Er hatte mich geheiratet, weil meine Unternehmen, meine Kreditlinien und mein öffentlicher Ruf ihm Zugang zu Vermögen und Legitimität verschafften.
„Wusste Sienna, dass ihre Mutter noch lebte?“, fragte ich.
Evelyns Gesichtsausdruck wurde vorsichtig.
„Wir haben Reiseunterlagen gefunden, die belegen, dass Sienna letztes Jahr zweimal nach Portugal geflogen ist.“
Die Stimmung im Raum wurde eisig.
Die Reisen waren mit meiner Kreditkarte bezahlt worden.
Sienna hatte mir erzählt, sie besuche Studienfreunde in Spanien.
Ich hatte ihr sogar bei der Hotelauswahl geholfen.
Sie hatte mein Geld benutzt, um die Mutter zu besuchen, deren angeblichen Tod sie manipuliert hatte, um Mitleid zu erregen.
Marcus verschränkte die Arme.
„Wir sollten die Bundesbehörden einschalten.“
„Tu es.“
„Sobald wir das tun, wird die Sache viel größer als eine Scheidung.“
„Sie wurde in dem Moment größer, als sie die Identität meiner Mutter missbrauchte.“
Mittags rief Richard an.
Zuerst von seinem eigenen Telefon.
Dann von Siennas Haus.
Dann von unbekannten Nummern.
Ich ignorierte jeden Anruf.
Um 12:43 Uhr schickte er eine Nachricht.
**Wir müssen das klären, bevor jemand verletzt wird.**
Ich leitete sie an Marcus weiter.
Um 13:10 Uhr kam eine weitere Nachricht.
**Du verstehst nicht, wozu Claire fähig ist.**
Um 1:17 Uhr:
**Elaine hat Sienna beschützt.**
Um 1:22 Uhr:
**Wenn ihr die Konten einfriert, wird Claire uns alle verfolgen.**
Ich habe die Nachrichten zweimal gelesen.
Richard gab nicht länger vor, Claire sei tot.
Das bedeutete, er hatte begriffen, dass die Täuschung gescheitert war.
Um 2:00 Uhr trafen Bundesermittler ein.
Um 4:30 Uhr hatten sie genügend vorläufige Beweise, um einstweilige Sicherungsanordnungen für mehrere Konten zu beantragen.
Um 5:15 Uhr bestätigte Laura, dass 600.000 Dollar vor ihrer Abreise aus den Vereinigten Staaten sichergestellt worden waren.
Der Rest blieb verschwunden.
Um 6:00 Uhr meldete die BMW-Leasinggesellschaft, dass jemand versucht hatte, das Fahrzeug mit einer gefälschten Genehmigung vom Verwahrplatz zu entfernen.
Auf den Überwachungsaufnahmen waren Sienna und Elaine zu sehen.
Beide Frauen waren geflohen, bevor die Polizei eintraf.
Richard war nicht da.
Nirgends im Video.
Ich war noch in Marcus’ Büro, als Sienna endlich anrief.
Ich hätte den Anruf beinahe ignoriert.
Dann ging ich ran.
„Paige?“
Ihre Stimme zitterte.
„Wo ist dein Vater?“
„Ich weiß es nicht.“
„Wo ist Elaine?“
„Ich weiß es auch nicht.“
„Du warst mit ihr auf dem Parkplatz der Reha-Klinik.“
Stille.
„Woher weißt du das?“
„Das ist nicht die Frage, die du dir stellen solltest.“
Sie fing an zu weinen.
Anders als die dramatischen Tränen, die ich zuvor gesehen hatte, klangen diese echt.
„Dad sagte, wir bräuchten nur das Auto.“
„Warum?“
„Er sagte, da wären Dokumente drin.“
„Welche Dokumente?“
„Ich weiß es nicht.“
„Sienna, dein Vater hat Millionen von Dollar gestohlen und die Identität meiner Mutter missbraucht.“
„Sie sagte, es sei nur vorübergehend.“
„Wusstest du, dass deine Mutter noch lebte?“
Wieder Stille.
Ich presste die Zähne zusammen.
„Ja“, flüsterte sie.
„Wie lange schon?“
