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Wörterbücher und Enzyklopädien
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Fünf Minuten später öffneten sich die Türen zischend. Doch es war keine Flugbegleiterin, die herauskam. Es war ein Trupp Hafenpolizisten und Sicherheitsbeamte aus Teterboro, deren Stiefel rhythmisch auf die Metalltreppe hämmerten. Reisen und Transport
James wurde als Erster hinausgezerrt. Er schrie von seinen „Rechten“ und seiner „Centurion-Karte“, sein Gesicht war lila angelaufen. Er versuchte, einem Beamten eine schwarze Karte zu zeigen, doch dieser starrte nur auf sein Terminal und schüttelte den Kopf.
„Dieses Konto wurde wegen schweren Diebstahls und Identitätsbetrugs gesperrt, Mr. Vance“, bellte der Beamte. „Sie sind kein autorisierter Nutzer. Sie befinden sich unbefugt auf einem privaten Schiff.“
Als Nächste wurde Beatrice abgeführt, ihre Perlen klirrten am Geländer. Sie schrie über ihren „gesellschaftlichen Status“, während ihre Nerzstola über die Ölspuren auf dem Rollfeld schleifte. Tiffany folgte ihr, ihr Versace-Schal im Türrahmen verhakt, ihre Wimperntusche in hässlichen dunklen Streifen über ihr verängstigtes Gesicht verschmiert.
Ich verließ das Terminal und ging das Rollfeld entlang, meine Absätze klackerten gleichmäßig und traurig auf dem Boden. Ich blieb etwa drei Meter von den Polizeiwagen entfernt stehen, wo James gegen die Motorhaube gedrückt wurde, seine Hände in schweren Stahlfesseln gefesselt.
„Elara!“, schrie James, als er mich sah. „Sag diesen Idioten, wer ich bin! Die Karte – gib ihnen die Hauptkarte! Regel das sofort, du nutzloses Stück Scheiße!“
Ich griff in meine Tasche und zog die originale Centurion-Karte heraus, die mit meinem Namen in silbernen Buchstaben geprägt war. Ich hielt sie zwischen zwei Fingern und ließ das Sonnenlicht auf ihre matte, schwarze Oberfläche glänzen.
„Die Karte gehörte dir nie, James“, sagte ich mit ruhiger, aber einschüchternder Stimme. „Du warst nur ein weiterer Kunde auf dem Kreditrahmen meines Vaters, ein Nutzer mit einer längst abgelaufenen Zahlungsfrist. Diese Frist endete in dem Moment, als du mich auffordertest, mich mit meinem Gepäck hinzusetzen.“
James starrte mich mit aufgerissenen Augen an und begriff endlich die Tragweite seiner Situation. „Dein Vater? Elara, wovon redest du? Das ist das Geld meiner Familie!“
„Deine Familie hat seit den 80er-Jahren kein Geld mehr, James“, erwiderte ich mit einem kalten, gezwungenen Lächeln. „Mein Vater hat vor Jahren die Schulden deiner Familie gekauft, nur um zu sehen, ob du die Investition wert bist. Ich war es, der die Lichter in dieser Villa am Brennen hielt. Ich war es, der deine Anzüge, deine Autos und den Schmuck deiner Geliebten bezahlte. Aber heute ist die Prüfung abgeschlossen. Du bist im wahrsten Sinne des Wortes bankrott.“
Beatrice schnappte fassungslos nach Luft. „Lügnerin! Mein Sohn ist ein Vance! Wir sind vom Königshaus!“
„Sie sind eine Kriminelle, Beatrice“, sagte ich und fixierte sie mit meinem Blick. „Ich habe die letzten sechs Monate damit verbracht, Ihre ‚Geschenke‘ aus den Firmenkonten zu dokumentieren. Das Finanzamt wird ein ernstes Wörtchen mit Ihnen über Steuerhinterziehung und Veruntreuung reden.“
Ich wandte mich dem Kommandanten zu. „Es gehört alles Ihnen. Die Maschine ist startbereit, aber nur für den Eigentümer.“
James’ Rufe hallten mir nach, als ich in den Jet einstieg. Er sah aus wie ein panisches, gefangenes Tier, dem zu spät klar wurde, dass die Frau, die er für einen Schatten gehalten hatte, in Wirklichkeit die Sonne war, die seine Welt erhellt hatte.
Kapitel 4: Der Sterling Standard
Drei Tage später war die Luft frischer und reiner als je zuvor in Connecticut. Ich saß in einem hochlehnigen Ledersessel in einem mahagonigetäfelten Sitzungssaal mit Blick auf die Wall Street. Vor mir stand Harold Sterling, der Hauptanwalt meines Vaters, ein Mann, der das Gesetz wie eine heilige Schrift behandelte.
Er schob eine dicke, cremefarbene Akte über den Tisch.
„Es ist durch, Elara“, sagte Sterling mit tiefer, rauer Stimme, die vor Zufriedenheit klang. „Die Scheidung wurde aufgrund der Notfallklausel ‚Untreue und Betrug‘ in Ihrem Ehevertrag ausgesprochen. Da der Lebensstil der Familie Vance durch Ihren vor der Ehe eingerichteten Treuhandfonds finanziert wurde, nimmt James genau das mit, was er in die Ehe eingebracht hat: einen Koffer voller Schulden und einen schwer verletzten Stolz.“
Ich überflog die Akte. James saß im Bezirksgefängnis, da er die Kaution von 500.000 Dollar nicht aufbringen konnte. Er war wegen Finanzbetrugs und unbefugter Nutzung eines Firmendokuments angeklagt.
„Und Beatrice?“, fragte ich.
Sterlington beugte sich vor, seine Augen funkelten vor Raubtierinstinkt. „Das ist der interessanteste Teil. Wir sind Ihrem Vorschlag gefolgt und haben seine ‚wohltätigen‘ Stiftungen untersucht. Es stellte sich heraus, dass Beatrice Vance nicht nur Ihr Geld verprasste, sondern es auch für eine konkurrierende Reederei wusch und die Logistikgeheimnisse Ihres Vaters an den Meistbietenden verkaufte. Das ist ein Bundesverbrechen, Elara. Er wird die Malediven – und das Sonnenlicht – lange nicht mehr sehen.“
Ich sah mir die von Sterling bereitgestellten Überwachungsaufnahmen an.
Sie zeigten James in seinem orangefarbenen Overall, wie er weinend mit einem Pflichtverteidiger sprach. Er sah erbärmlich aus. Er sah aus wie der Mann, der er unter Seide und Champagner immer gewesen war. Kreditkarten.
„Ich dachte, sie wäre ein Dienstmädchen, weil sie es nicht nötig hatte, es an die große Glocke zu hängen“, sagte ich leise.
„Die lautesten Löwen sind meist die im Käfig, Elara“, erwiderte Sterling. „Dein Vater war sehr stolz darauf, wie du die Situation mit Tete gemeistert hast.“
