„Von mir?“
„Sag du es mir.“
Er warf einen Blick auf die Familie, die im Wohnzimmer versammelt war, bevor er leiser sprach.
„Vergiss den alten Schmerz, Fiona.“
Am nächsten Morgen kochte ich Rindfleischeintopf, denn es war das einzige Gericht, das ich zubereiten konnte, ohne es zu verderben. Ich packte es in eine von Mamas Plastikdosen und ging zurück zu seinem Haus.
Das Erste, was mir auffiel, war, dass Victors Hütte leer war.
Die Decke war zusammengefaltet.
Die Kaffeedosen waren weg.
Sogar das Brennholz war ordentlich gestapelt.
„Victor?“, rief ich.
„Fiona.“
Ich drehte mich um.
Victor stand auf der Hintertreppe, in einem sauberen, dunklen Mantel. Neben ihm stand ein schwarzer Pickup, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.
Mir wurde ganz anders.
„Wem gehört der Wagen?“
Bevor ich antworten konnte, stieg Mrs. Bell auf der Fahrerseite aus.
„Von meinem Neffen geliehen“, sagte sie. „Victor wollte sich von deiner Mutter verabschieden, ohne dass Mark Ärger macht. Wir haben ihr Grab besucht.“
Ich sah Victors Mantel an.
Er berührte verlegen den Ärmel.
„Auch geliehen.“
Dann bemerkte ich die Kette in seiner Hand.
„Woher hast du die Kette meiner Mutter? Ich erkenne sie von den Fotos wieder.“
Sein Daumen fuhr über den verbeulten Silberrand.
„Stephanie hat sie mir geschenkt.“
„Die Kette ist verloren.“
„Nein“, sagte Victor. „Sie hat dir gesagt, dass sie verloren ist.“
Ich spürte ein Engegefühl in der Brust.
„Warum sollte meine Mutter dir ihre Kette geben?“
„Weil ich sie ihr zuerst gegeben habe.“
Ich starrte ihn an.
„Wann?“
„Als sie ungefähr zehn war, vielleicht jünger“, sagte er. „Sie hatte einen schrecklichen Tag. Ich sagte ihr, wenn sie die Kette trüge, könnte ich so tun, als würde ich neben ihr gehen.“
Mrs. Bell senkte den Blick.
Victor öffnete die Kette.
Darin befand sich ein verblasstes Foto von zwei Kindern, die auf einer Veranda saßen; er hatte den Arm um ihre Schultern gelegt.
Auf der Rückseite standen in kindlicher Schrift drei Worte:
„Mein sicherer Ort.“
Ich spürte einen Kloß im Hals.
„Ist das Mama?“
Victor nickte.
„Und der Junge bist du?“
„Ja.“
Ich wich einen Schritt zurück.
„Nein. Mama hatte nur einen Bruder.“
„Mark war der Jüngste.“
„Du lügst.“
„Ich wünschte, ich würde es.“
„Wenn du ihr Bruder wärst“, sagte ich mit erhobener Stimme, „warum hat sie dich dann draußen leben lassen?“
Victor zuckte zusammen.
Bevor er antworten konnte, sprach Mrs. Bell.
„Weil Mark ihr Angst gemacht hat.“
Ich drehte mich zu ihr um.
„Wie hat er ihr Angst gemacht?“
„Er hat Stephanie gesagt, die Leute würden sie für ungeeignet halten, wenn sie Victor in deine Nähe ließe. Sie war arm, zog ihre Tochter allein groß und hatte panische Angst.“
Victor schloss den Kragen.
„Er hat mich nah bei sich behalten. Mehr konnte er nicht riskieren. Es war nicht leicht, mir zu helfen, Fiona. Aber deine Mutter hat nie aufgegeben.“
Meine Gedanken wanderten sofort zurück in Mamas Krankenzimmer.
„Die blaue Schachtel“, flüsterte ich.
Victor sah auf.
„Hat sie es dir gesagt?“
„Sie hat gesagt, Mark soll sie nicht anfassen.“
Mrs. Bell deutete auf das Haus.
„Dann steh nicht mehr da.“
—
Ich rannte hinein und durchsuchte Mamas Kleiderschrank, bis ich die blaue Schachtel unter ein paar alten Decken fand.
Mein Name stand auf dem Deckel.
Darin befanden sich Fotos, Briefe und Umschläge.
Das erste Foto zeigte Mama als kleines Mädchen neben Victor. Ihre Knie waren aufgeschürft. Er hatte eine aufgeschlagene Lippe.
Auf der Rückseite stand in Mamas Handschrift:
„Victor hat mich wieder nach Hause begleitet.“
Ich öffnete den an mich adressierten Brief.
