Der Morgen auf dem Universitätscampus war frisch und klar, als wäre die Stadt noch nicht ganz aus ihrem langen, traumlosen Schlaf erwacht.
Selena überquerte den Hauptplatz mit ihrem schweren Rucksack über der Schulter, ihre Dissertation fest an die Brust gedrückt und einem fremden Seidentuch, das einen Großteil ihrer zerzausten Haare verdeckte. Eine junge Studentin stürzte sich im Eingang der Toilette des Geisteswissenschaftlichen Gebäudes fast auf sie und sah sie mit aufrichtiger Besorgnis an.
„Doktor, nun ja, noch nicht ganz, aber fast“, sagte die junge Frau mit einer Zärtlichkeit, die Selena beinahe zu Tränen rührte. „Letztes Jahr haben Sie mir geholfen, mein Masterstudium nicht abzubrechen, also lassen Sie mich Ihnen heute bitte helfen.“
Selena wollte ablehnen, aber sie wusste, dass sie es sich an diesem Morgen nicht leisten konnte, stolz zu sein. Also band sie sich das bordeauxrote Tuch um den Kopf und ging weiter in Richtung des Instituts.
Um 8:19 Uhr kam die erste Nachricht von Hunter an. Ihr digitaler Klingelton hallte wie ein Schuss durch den stillen Flur.
„Tu das nicht. Komm nach Hause, dann können wir das klären“, stand auf dem Bildschirm.
Dann erschien eine weitere Nachricht, noch manipulativer als die erste.
„Mama wollte nicht, dass es so weit kommt, aber du hast uns dazu getrieben, und das weißt du auch“, schrieb er.
Und dann kam die letzte, schlimmer als die beiden anderen zusammen.
„Wenn du so in den Raum kommst, werden sie dich fertigmachen, und niemand wird eine Frau respektieren, die so instabil aussieht“, warnte er.
Selena schaltete ihr Handy komplett aus. Sie hatte beschlossen, dass sie ihr bereits die Würde rauben wollten und dass sie sich nicht auch noch die Konzentration nehmen lassen würde.
Ihre Doktorvaterin, Dr. Rebecca Tran, saß in der Nähe des Couchtisches, als Selena den kleinen Hörsaal des Fachbereichs betrat. Entsetzen huschte über Rebeccas Gesicht, noch bevor sie es hinter Professionalität verbergen konnte.
„Selena, Himmel, was haben sie dir nur angetan?“, rief Rebecca und sprang von ihrem Stuhl auf.
Zum ersten Mal seit der letzten Nacht knickten Selenas Beine ein, und sie hatte das Gefühl, der Boden unter ihren Füßen würde verschwinden.
„Mein Mann und seine Mutter dachten, wenn sie mich nur genug demütigen, würde ich nicht erscheinen“, flüsterte Selena mit zitternder Stimme.
Rebecca schloss kurz die Augen, und als sie sie wieder öffnete, war ihr Schock zu einer kalten, beschützenden Wut erstarrt.
„Wir können die Verteidigung verschieben. Niemand würde verlangen, dass du heute nach so einem traumatischen Ereignis erscheinst“, beharrte Rebecca.
Selena schüttelte den Kopf und lehnte das Angebot mit einer Entschlossenheit ab, die selbst sie überraschte.
„Wenn ich da nicht reingehe und das hier zu Ende bringe, haben sie gewonnen, und zwar für immer“, sagte sie.
Rebecca trat näher und packte sie mit fast mütterlicher Strenge an den Schultern.
„Dann gehst du da rein, und wenn du fertig bist, zeigst du sie bei den Behörden an“, befahl Rebecca.
Um 8:55 Uhr war das Gremium versammelt: Dr. Dominic, berüchtigt dafür, Dissertationen mit einer einzigen, präzise formulierten Frage zu widerlegen, und Dr. Samira, brillant und unerbittlich fordernd. Es waren weitere Akademiker, Studenten und Kollegen des Fachbereichs anwesend, doch Selena vermied es, in die erste Reihe zu blicken, als sie zum Rednerpult ging. Sie wollte nur noch das Mikrofon erreichen, bevor ihr Körper sich daran erinnerte, dass er zittern durfte.
Dann sah sie ihn, und der Anblick verschlug ihr den Atem.
Ein großer Mann in einem dunkelgrauen Anzug stand in der ersten Reihe und starrte sie mit einem undurchschaubaren Ausdruck an. Es war ihr Vater, Carson, mit dem sie seit fast drei Jahren nicht mehr gesprochen hatte, seit dem heftigen Streit, in dem er ihr gesagt hatte, dass die Heirat mit Hunter bedeute, ihre Ansprüche zu senken. Sie hatte ihm damals gesagt, dass sie es satt hatte, einen Vater zu haben, der nur Dinge unterstützte, mit denen er vor seinen Freunden prahlen konnte, und seitdem hatten sie kein Wort mehr miteinander gewechselt.
Und doch stand er da, mittendrin, um sie zu verteidigen.
Er lächelte nicht und hob auch nicht die Hand zum Gruß. Er stand einfach nur langsam auf.
Hinter ihm erhob sich, wie eine stille, unaufhaltsame Welle, das gesamte Institut.
Sie standen nicht aus Mitleid oder weil sie die Geschichte hinter ihren Haaren kannten. Sie standen auf aus tiefem, hart erkämpftem Respekt.
Rebecca stand neben ihr, die Studierenden im Hintergrund, und sogar Dr. Samira stand auf. Alle sahen sie an, wie man jemanden ansieht, der durch die Hölle gegangen ist und dennoch sein Ziel erreicht hat.
Selena holte tief Luft und begann ihre Präsentation. Ihre Stimme war anfangs rau, aber sie brach nicht, und sie beschrieb das Archiv, verteidigte seine komplexe Methodik und verknüpfte jahrelange Daten mit einer Präzision, von der sie selbst nicht gewusst hatte, dass sie sie noch besaß. Jede Folie wurde zu einem physischen Schlag gegen alles, wozu sie sie zu degradieren versucht hatten, und jede ihrer Antworten war wie ein weiterer Schlag vor Hunters selbstgefälligem Gesicht.
Als die Befragung endlich beendet war, zog sich die Synode zu internen Beratungen zurück, und Selena verließ den Raum mit eiskalten Händen. Rebecca umarmte sie.
Einige Schüler drückten ihre Finger, dann trat ihr Vater vor, bis er direkt vor ihr stand.
„Hunter hat mich gestern Abend angerufen“, sagte Carson mit tiefer, rauer Stimme. „Er hat versucht, mich davon abzuhalten, heute zu kommen, und behauptet, du seist labil und hättest völlig den Verstand verloren.“
Selena spürte, wie der Boden unter ihren Füßen nachgab, ihr Herz hämmerte wie ein gefangener Vogel in ihren Rippen.
„Und du hast ihm geglaubt?“, fragte sie und wappnete sich für die Antwort.
Carson schluckte, seine Augen spiegelten ein schmerzliches, tiefes Verständnis wider.
„Nein, und nach diesem Anruf habe ich etwas herausgefunden, von dem Hunter keine Ahnung hat, dass ich es weiß“, sagte er und warf einen Blick zur geschlossenen Gerichtssaaltür.
Das Urteil war noch nicht verkündet worden, aber was ihr Vater ihr gleich sagen würde, sollte alles verändern.
**Teil 3**
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